Protegiendo la vid: la batalla contra la mosca linterna manchada
Evaluación de la vulnerabilidad de cultivos especializados ante la mosca linterna
Científicos del Servicio de Investigación Agrícola de Estados Unidos (ARS-USDA) han realizado estudios exhaustivos para identificar los cultivos más afectados por la mosca linterna manchada (Lycorma delicatula). Sus investigaciones en laboratorio y campo han revelado que las uvas de mesa y de vinificación son particularmente susceptibles a los daños y la consiguiente pérdida de rendimiento, mientras que árboles frutales como manzanos y durazneros presentan una menor vulnerabilidad a la alimentación de esta plaga invasora.
La expansión de una amenaza asiática en el territorio estadounidense
La mosca linterna, originaria de Asia, fue detectada por primera vez en Pensilvania en 2014 y desde entonces se ha propagado por el este de Estados Unidos. Los especialistas advierten que este insecto continúa su avance hacia el oeste, lo que genera una creciente preocupación en las regiones agrícolas que aún no han experimentado la intensa presión de esta plaga.
Las vides: un objetivo principal para la mosca linterna
Los ensayos del ARS han demostrado marcadas diferencias en la susceptibilidad de los cultivos estudiados. Aunque la mosca linterna representa un riesgo menor para manzanos y durazneros, su presencia en grandes poblaciones puede causar estragos en las vides, tanto en aquellas destinadas a la uva de mesa como a la producción de vino.
La entomóloga Tracy Leskey, investigadora del ARS, subraya que las uvas son uno de los hospedantes preferidos de la mosca linterna, ya que su savia favorece la supervivencia y el desarrollo del insecto. Las infestaciones no controladas en los viñedos pueden provocar una reducción significativa del peso de las bayas y los racimos en tan solo un año.
El lago Erie y la uva Concord: una zona de alto riesgo
El equipo del ARS ha puesto especial atención en la región productora de uva del lago Erie, conocida por el cultivo de la uva Concord. Leskey ha señalado que esta zona se encuentra actualmente expuesta a los riesgos generados por la mosca linterna.
Adicionalmente, la recolección mecánica de gran parte de la uva en esta región presenta un desafío adicional: una alta densidad de insectos durante la cosecha puede contaminar el producto destinado a la elaboración de jugos y jaleas, afectando la calidad y el manejo, además del daño directo a las plantas.
A largo plazo, la expansión de la mosca linterna hacia las regiones occidentales de Estados Unidos representa una amenaza para las áreas dedicadas a las uvas de mesa y vinificación. El riesgo dependerá de la llegada y establecimiento de la plaga, la disponibilidad de hospedantes y la capacidad para su detección y contención.
Estrategias de vigilancia: trampas y ADN ambiental
Los científicos han implementado estudios de campo en viñedos de Virginia y Virginia Occidental, combinando métodos tradicionales con herramientas de detección avanzadas. Se han utilizado trampas en los márgenes de los viñedos para capturar moscas linterna provenientes de la vegetación silvestre, lo que permite estimar la población y la presión potencial sobre las vides.
Asimismo, se realizan conteos visuales de adultos y ninfas para correlacionar la abundancia de la plaga con el crecimiento de las plantas y la calidad de las uvas. La vigilancia constante es crucial para un manejo integrado, permitiendo intervenciones oportunas antes de que las infestaciones se vuelvan incontrolables.
La técnica del ADN ambiental (eDNA) también se utiliza para detectar rastros genéticos del insecto en el ambiente, lo que posibilita su identificación incluso en poblaciones muy bajas. Esta sensibilidad es fundamental para establecer sistemas de alerta temprana en zonas recientemente invadidas.
El papel de los drones en la detección y seguimiento de plagas
El ARS ha integrado drones en sus investigaciones como una herramienta innovadora para estudiar la distribución del insecto y complementar las observaciones terrestres. Esta combinación de vigilancia aérea, trampas, conteos y técnicas moleculares mejora la capacidad para localizar focos de plaga y evaluar su avance.
La detección temprana de poblaciones de mosca linterna es vital, dada su capacidad para alimentarse de numerosas plantas cultivadas y silvestres. Los entornos alrededor de los viñedos pueden servir como reservorios, desde donde los insectos se desplazan hacia las parcelas productivas.
Nematodos entomopatógenos: una alternativa de control biológico
Además de identificar los cultivos en riesgo, los científicos están investigando el potencial de los nematodos entomopatógenos como herramienta de control biológico contra las poblaciones de mosca linterna. Estos nematodos son capaces de infectar y eliminar a sus hospedantes.
La incorporación de nematodos en un programa de manejo integrado de plagas dependerá de su eficacia, las condiciones ambientales, el método de aplicación y su capacidad para actuar en las diferentes fases de la plaga. Este enfoque se alinea con el manejo integrado de plagas, que busca combinar diversas herramientas de control basadas en la biología del organismo objetivo.
El árbol del cielo: un objetivo estratégico para el control
Otra línea de investigación se centra en el árbol del cielo (Ailanthus altissima), una especie invasora que es uno de los hospedantes silvestres preferidos de la mosca linterna. El ARS, en colaboración con investigadores de Virginia Tech, está evaluando un agente de control biológico para reducir la presencia de este árbol.
Han identificado un hongo nativo que puede actuar como agente biológico contra el árbol del cielo. Este procedimiento implica inocular el hongo en los troncos para provocar el deterioro y la muerte progresiva de los árboles tratados, lo que reduciría las fuentes de alimento y refugio para la mosca linterna en áreas agrícolas.
Un enfoque multifacético para la protección de los viñedos
Los resultados obtenidos establecen claras prioridades en la protección de cultivos. Aunque manzanos y durazneros no están exentos de vigilancia, la evidencia sitúa a las vides en una posición de mayor vulnerabilidad ante la presencia de la mosca linterna.
Para los viñedos, el objetivo es detectar rápidamente las invasiones, estimar la presión de la plaga y aplicar medidas de manejo antes de que la alimentación sostenida afecte la calidad y el peso de las bayas y los racimos. La investigación en nematodos, enemigos naturales, control del árbol del cielo, trampas, drones y ADN ambiental responde a esta necesidad crítica.
La continua expansión geográfica del insecto requiere una vigilancia constante, especialmente fuera de las áreas donde ya se ha establecido. Si la mosca linterna sigue avanzando hacia las regiones occidentales de Estados Unidos, la detección temprana será fundamental para mitigar el riesgo en zonas vitivinícolas de gran importancia y en otros cultivos especializados susceptibles.
