Una investigación reciente en Brasil ha revelado la influencia diferenciada de los fenómenos climáticos El Niño y La Niña en la productividad de la soja cultivada en la vasta región del Cerrado. Este estudio, que abarcó un período de cinco décadas desde 1975 hasta 2024, analizó simulaciones del comportamiento de la soja en cuatro importantes zonas agrícolas brasileñas (Barreiras, Planaltina, Rio Verde y Cuiabá), demostrando que los efectos de estos patrones climáticos varían significativamente según la ubicación geográfica, la fecha de plantación y el método de manejo del suelo. Los resultados indican una tendencia a que los años bajo la influencia de La Niña favorezcan una mayor producción de soja, mientras que El Niño, especialmente con siembras tempranas, se asocia con una disminución en los rendimientos. Esta comprensión es crucial para la planificación agrícola, ya que permite anticipar las condiciones climáticas con meses de antelación, posibilitando ajustes estratégicos en las prácticas de cultivo.
La metodología del estudio se basó en el análisis de datos climáticos históricos y simulaciones del cultivo utilizando el modelo STICS con la variedad de soja BRS 8383IPRO. Los años fueron categorizados según el Índice Oceánico Niño observado entre marzo y mayo, un período que ofrece suficiente anticipación para la toma de decisiones de siembra, que generalmente se concentra entre septiembre y diciembre en el Cerrado. Es fundamental destacar que la disponibilidad de agua en el suelo, tanto antes como durante y después de los períodos de sequía, es un factor determinante para el éxito del cultivo de soja. Las simulaciones integraron distintas fechas de siembra y compararon dos sistemas de manejo agrícola: la siembra directa y el sistema convencional. En este sentido, la investigación aportó valiosa información sobre cómo las elecciones agronómicas pueden modificar el impacto de los patrones climáticos, subrayando que la siembra directa, en particular, mostró un rendimiento superior en todos los escenarios simulados. Este método contribuye a la conservación de la humedad, la moderación de la temperatura del suelo y la reducción de la erosión, factores críticos en un entorno con lluvias irregulares.
Los hallazgos de este extenso estudio enfatizan que el impacto de los fenómenos climáticos en la agricultura es complejo y no se limita a la cantidad total de precipitación, sino que la distribución temporal de las lluvias durante las fases críticas del desarrollo de la soja es igualmente determinante. Aunque una campaña con El Niño no implica necesariamente pérdidas generalizadas, ni una con La Niña garantiza una cosecha excepcional, la información sobre el ENOS sirve como una herramienta vital para la gestión de riesgos. La recomendación principal es postergar la siembra hasta que la estación lluviosa esté firmemente establecida, evitando así el "plantio no pó" o la siembra en suelo seco, que aumenta la vulnerabilidad del cultivo. Además, la investigación de Embrapa refuerza la relevancia de las prácticas conservacionistas, como la siembra directa, en la adaptación de la agricultura a la variabilidad climática. Al combinar el conocimiento de los patrones oceánicos de gran escala con decisiones de manejo a nivel de parcela, los productores pueden mitigar los riesgos y optimizar la productividad de la soja en Brasil, haciendo de la información climática un pilar fundamental para la agricultura moderna y resiliente.
